塞氏盤用于測定水質透明度或透光度，透明度大小取決于水的渾濁度（指水中混有各種浮游生物和懸浮物所造成的渾濁程度）和色度（懸浮生物和溶解有機物造成的顏色）。在使用時將塞氏盤下沉到剛好看不清的深度，以此來標定水質zui大透明度。